11 ngày làm bùng nổ cuộc đua vô địch Premier League
MANCHESTER, Anh (AP) — Vào ngày 7 tháng 2, các cầu thủ Arsenal đã rời sân sau chiến thắng thuyết phục 3-0 trên sân nhà trước Sunderland với khoảng cách dẫn đầu Premier League là chín điểm.
Rồi mọi thứ bắt đầu đi sai.
Sự chuyển đổi đà
Vào lúc Arsenal bước ra sân trong trận derby London phía bắc vào Chủ Nhật đối đầu Tottenham, lợi thế của họ trước Manchester City đứng thứ hai có thể chỉ còn hai điểm.
Trong 11 ngày căng thẳng, những gì bắt đầu có vẻ như một cuộc tiến quân hướng tới chức vô địch giải đấu đầu tiên sau 22 năm giờ đây trở nên kém chắc chắn hơn nhiều. Đà đã chuyển về phía City, đội có phong độ rất gần đây trong việc đuổi kịp Arsenal ở giai đoạn nước rút.
Sau khi đã dẫn đầu trong suốt phần lớn mùa giải này, Arsenal lại một lần nữa đang sa sút trong cuộc đua vô địch.
Chiến thắng quan trọng của City tại Anfield
Thi đấu tại Anfield một ngày sau khi Arsenal nới rộng khoảng cách lên chín điểm, những kẻ truy đuổi Pep Guardiola đơn giản là không thể không chiến thắng. Xét rằng City chỉ thắng được một trong 23 chuyến đến Anfield trước đó, điều đó trông khó xảy ra. Khó đến mức một nhà cái đã thanh toán cho việc Arsenal được vinh quang làm nhà vô địch ngay trước khi trận đấu bắt đầu.
Những gì xảy ra tiếp theo là một kết thúc hỗn loạn bao gồm một quả phạt đền thắng của Erling Haaland trong thời gian bù giờ.
Khoảng cách với Arsenal đã được rút xuống còn sáu điểm nhưng kết quả này có vẻ quan trọng hơn nhiều so với điều đó.
Nhận thức chiếm lĩnh
Lịch thi đấu giải có nghĩa là City lại thi đấu trước trận tiếp theo của Arsenal và có cơ hội thu hẹp khoảng cách xuống còn ba điểm.
Một chiến thắng thoải mái 3-0 trên sân nhà trước Fulham đã làm được điều đó, và mặc dù Arsenal chưa đá bóng kể từ chiến thắng trước Sunderland, đột nhiên cảm giác là các Pháo thủ đang ở hoàn cảnh bấp bênh.
Trên thực tế, lợi thế chín điểm chỉ mang tính tạm thời, vì City còn một trận đấu chưa đá, nhưng cảm nhận cho rằng cuộc đua vô địch đã xoay chuyển đáng kể. Cảm nhận đó trở nên rõ ràng hơn nhiều khi Arsenal, thi đấu trận cuối cùng của vòng đấu tuần đó, bị cầm hòa 1-1 tại Brentford sau khi đã dẫn trước một bàn.
Arsenal lại sảy chân
Nếu việc thi đấu sau mọi người khác dường như đã hoạt động chống lại Arsenal tuần trước, thì vào thứ Tư họ có cơ hội giành lại thế chủ động từ một trận đấu được sắp xếp lại gặp Wolves đang đứng cuối bảng. Dẫn trước 2-0 sau 56 phút tại Molineux, Arsenal đang tiến tới một chiến thắng giúp trấn an thần kinh. Wolves có ý định khác và cầu thủ ra mắt tuổi teen Tom Edozie đã ghi bàn trong phút thứ tư của thời gian bù giờ để giành một trận hòa ngoạn mục.
"Đã đến lúc nói chuyện trên sân bởi vì bất cứ điều gì chúng tôi nói ngay bây giờ đều xuất phát từ sự tức giận, thất vọng và chán nản, và không có gì từ đó sẽ mang lại lợi ích và giúp đỡ đội bóng tiến về phía trước," HLV Arsenal Mikel Arteta cho biết.
Arsenal dẫn trước City năm điểm nhưng đã thi đấu nhiều hơn một trận.
City có thể thu hẹp khoảng cách xuống còn hai điểm nếu giành chiến thắng trước Newcastle vào thứ Bảy.
Hai đội, bốn danh hiệu
Arsenal và City vẫn đang theo đuổi danh hiệu toàn bộ các giải đấu: Premier League, Champions League, FA Cup và Cúp Liên đoàn Anh.
Họ gặp nhau trong trận chung kết League Cup vào tháng tới, điều này có thể tác động tâm lý đến cuộc đua vô địch.
Man City đã có lợi thế trong khía cạnh đó khi họ đã hai lần đuổi bắt Arsenal để giành chức vô địch năm 2023 và 2024.
Có những tiếng vọng của những chiến dịch đó trong mùa giải này: Arsenal dẫn đầu bảng xếp hạng trong phần lớn các mùa giải và đang gặp khó khăn.
Tiêu đề trong tay của cả hai đội
Họ thi đấu với nhau tại Sân vận động Etihad của City vào tháng Tư và, một cách kỳ lạ, ngôi vô địch hiện đang nằm trong tay của cả hai đội.
Nếu City thắng tất cả các trận còn lại, họ sẽ được trao vương miện vô địch. Arsenal cần tránh thất bại trước City và thắng tất cả các trận còn lại để giành chức vô địch.
"Đã đến lúc tập trung vào bản thân, nâng cao tiêu chuẩn của chúng ta và cải thiện thành tích của chúng ta và điều đó nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta," tiền đạo Bukayo Saka của Arsenal cho biết.
Trận derby London phía Bắc sẽ có ảnh hưởng đến cuộc đua vô địch và cuộc trụ hạp ở bảng xếp hạng. Arsenal đang cạnh tranh ngôi vô địch trong khi Tottenham — dưới huấn luyện viên mới Igor Tudor — đang gặp nguy hiểm bị kéo vào cuộc chiến trụ hạp.