Pratinjau Musim Dingin Celtics: Bagaimana Boston Bisa Kembali Setelah Kekalahan Mengejutkan di Putaran Pertama
Yang tampak seperti ancaman sebenarnya ke NBA Finals malah pulang lebih awal setelah putaran pertama. Ini adalah tahun yang liar bagi Celtics di mana awalnya diharapkan menjadi sedikit musim yang menurun seiring Jayson Tatum pulih dari Achilles robek yang diderita bulan Mei lalu.
Namun belum ada yang memberitahu Joe Mazzulla dan Jaylen Brown tentang hal itu. Brown memiliki musim karier di mana ia rata-rata meraup 28,7 poin per permainan dan Celtics akhirnya menjadi penantang di Konferensi Timur meskipun tanpa Tatum.
Kembali Tatum dan Keberhasilan Musim Reguler
Tatum dengan penuh kemenangan kembali ke lapangan pada awal Maret dan terlihat seperti dirinya yang biasa. Ia rata-rata meraup double-double 20 poin selama 16 penampilan di musim reguler dan Boston akhirnya finish dengan rekor 56–26 dan mendapatkan posisi kedua种子 di Timur.
Semuanya berjalan dengan baik untuk Boston karena mereka memenangkan sembilan dari 11 permainan terakhir musim reguler dengan keduanya ada di lapangan. Di Konferensi Timur yang terbuka luas, Celtics terlihat memiliki kesempatan untuk menarik kelinci dari topi dan memperebutkan gelar setelah mereka bertahan tanpa Tatum untuk sebagian besar musim.
Keruntuhan Putaran Pertama Melawan 76ers
Momentum berlanjut ke playoffs di mana Boston bertemu 76ers di putaran pertama dan dengan cepat memimpin 3–1 dalam seri. Magic juga memimpin 3–1 atas Detroit. Boston hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk keluar dari babak pertama, lalu apapun bisa terjadi dari sana.
Tatum secara mengejutkan ditambahkan ke daftar cedera Boston pada hari Sabtu akibat kekakuan di lutut kirinya. Beberapa jam sebelum kickoff, ia dinyatakan out dengan apa yang disebut tim sebagai cederakaki kiri yang membuat Celtics harus bertahan tanpa bintang forward itu sekali lagi, seperti yang terjadi selama sebagian besar musim.
Namun, Boston masih memiliki peluang dengan Brown memimpin dan penampilan luar biasa dari Derrick White yang kesulitan selama enam permainan pertama seri. Philly mendominasi Game 7 hampir sepanjang permainan, tetapi Celtics berhasil mendekati satu poin pada quarter pertama hingga Maxey mengambil alih dan memberikan kekalahan mengejutkan di babak pertama kepada Boston.
Melihat ke Musim Depan
Yang tampak seperti momentum playoff yang menjanjikan justru menjadiexit yang mengejutkan, namun fakta bahwa Celtics tetap di puncak Timur tahun ini adalah pencapaian tersendiri. Untuk franchise bersejarah yang telah memenangkan 18 gelar, itu tidak cukup.
Sekarang Celtics harus melihat ke musim depan dan bersiap untuk setahun penuh duet Tatum-Brown yang membawa mereka ke gelar championship hanya dua tahun lalu. Berikut melihat musim dingin yang akan datang di Boston dari free agent hingga NBA draft dan keputusan besar yang bisa dibuat manajemen untuk memperebutkan gelar musim depan.
Free Agent Celtics Musim Dingin Ini
Setiap anggota inti Boston tetap terikat kontrak untuk musim depan. Brown, White dan Payton Pritchard layak untuk perpanjangan kontrak, tetapi earliest perpanjangan potensial akan berlaku adalah musim 2028–29 ketika kontrak saat ini Pritchard berakhir.
Di masa depan segera, pertanyaan terbesar围绕 Celtics tahun depan ada di frontcourt. Terasa familiar dengan musim dingin lalu?
Neemias Queta
Neemias Queta memiliki musim karier sebagai center starter Boston ia rata-rata meraup 10,2 poin, 8,4 rebound dan 1,3 blok per permainan di tahun pertamanya sebagai starter. Peran Queta yang meningkat adalah keluar dari kebutuhan, tetapi ia berubah menjadi alasan besar mengapa Celtics berkembang di mana awalnya dipikirkan sebagai tahun transisi karena ketiadaan Tatum.
Queta memiliki opsi tim sebesar $2,7 juta untuk musim depan, sebuah pencurian bagi Boston untuk pemain sekelas dia.
Tidak perlu berpikir dua kali untuk membawa Queta kembali, pertanyaannya adalah apakah Boston mengambil opsi tim murahnya atau bekerja sama untuk kesepakatan baru untuk menguncinya untuk jangka panjang.