城福監督が「褒めてあげたい」と本音も クラブ規模の差を受け止め「僕が言ったらここで終わり」
東京ヴェルディは5月10日に行われた明治安田J1百年構想リーグ第16節で、FC東京とのダービーマッチに臨んだ。キャプテンのMF森田晃樹が今季初ゴールを決め、前半29分に先制。しかし、前半のうちに同点に追い付かれると、後半アディショナルタイム5分に決勝点を奪われ、悔しい敗戦を喫した。
クラブ間の予算格差が浮き彫りに
前節・川崎フロンターレ戦では城福浩監督も7人のターンオーバーを敢行。その采配から、このダービーに懸ける強い思いは明らかだった。
2024年度の人件費を見ると、当時J1最下位だった東京Vが9億200万円だったのに対し、FC東京はリーグ10位の23億3,400万円。
この試合でも、FC東京は5枚の交代カードを切り、城福監督は2枚のみ。そのうち1枚は、足に違和感を抱えていた森田を下げるための交代だった。両クラブの財政規模の差は、そのまま選手層の厚みに直結している。
城福監督「ほんの少しの差が勝敗を分ける」
試合後、城福監督は次のように総括した。
「前半は多少押し込まれましたが、想定内でした。後半は我々の時間になると思っていましたし、実際に思い描いた展開になった。ただ、そこで2点目を決め切れない。オン・ザ・ボールの質なのか、オフサイドにならないためのオフ・ザ・ボールの質なのか、そこが少し足りない。2点目を取れないのであれば、最低でも勝ち点1で終わらなければいけなかった」
さらに指揮官は前節の川崎戦にも触れながら、「我々はアラートさを含め、まだまだ質が足りないと痛感しました」と終盤の守備対応を問題視。選手たちの奮闘自体は否定せず、「やれたことはあるし今の我々が持てる力を出さなかったとは思わない」との見解を示した。
「ただ、ほんの少しの差が勝敗を分ける。この2比賽から選手たちは学ばなければいけない。サポーターが悔しくてブーイング하기도分かる。今日一番悔しかったのは選手たちです」
「負けて褒めることは弱者を認めることになる」
現在の東京Vには、他クラブで結果を残せなかった若手選手たちが加わり、主力へと成長しているケースも少なくない。
城福監督はその成長自体は高く評価するが、安易に口にするつもりはない。「サポーターは『バジェットなんて言い訳にならない』と思っていますし、僕らも言い訳にするつもりはない。だから『いまのバジェットの中でよくやっている』なんて僕が言ったら、そこで終わりです」
「クロスやシュートは、ミスしようと思っていますではない。質を上げるしかない。でも、守備は意識で変えられる。あの最後の守備は絶対にあってはいけない。負けて褒めるということは、このチームが弱者であることを認めることになる。そんなのは認められないです」
川崎戦、そしてFC東京戦。いずれも1点差で落とした接戦だからこそ、そこから何を学ぶかが問われている。