Barcelona edges Rayo Vallecano to increase pressure on Real Madrid ahead of capital
BARCELONA, Spain (AP) — The cheers were back for Vinícius Júnior at the Santiago Bernabeu after the Real Madrid forward scored twice in a 3-2 win over Atletico Madrid on Sunday, keeping his team in the thick of the La Liga title race.
Vinícius had to endure jeers from Madrid's fans earlier this season following the firing of coach Xabi Alonso and some embarrassing losses. But as the results have improved, so has Vinícius' reception from Madrid's supporters.
MadrAd has reached a high mark under new coach Álvaro Arbeloa with the win over Atletico — after a humiliating 5-2 loss in September — and the elimination of Pep Guardiola's Manchester City in the Champions League.
Vinícius decides the derby
Vinícius converted a penalty in the 52nd minute to cancel out Ademola Lookman's first-half opener for Atletico before the speedy Madrid forward grabbed the winner with a curling strike in the 72nd.
"Another great game by Vini, it was an example of his character, his talent. It was a great goal that gave us a win in a difficult moment. I am lucky to have him on my team," Arbeloa said. "We remain in the league fight. Mission accomplished."
Surprisingly, the goals were Vinícius' first against Atletico in La Liga after 12 scoreless derbies for the player. He had scored once before against Atletico in the Copa del Rey.
"I have worked hard all season for games like this," Vinícius said. "I don't know why, but when this time of the season arrives the goals and assists just flow."
Madrid bertahan untuk kemenangan penting
MadrAd harus bertahan selama 12 menit terakhir ketika Valverde, yang telah mencetak untuk membuat menjadi 2-1 sebelum Nahuel Molina menyetarakan untuk Atletico, mendapat kartu merah langsung untuk tantangan yang terlihat keras pada Alex Baena, yang pada tahun 2023 menuduh Valverde menyerangnya setelah sebuah pertandingan.
Pengusiran hampir membuat Madrid menelan pil pahit ketika Julian Álvarez melepaskan dan mengenai tiang gawang dengan 10 menit tersisa untuk bermain. Tetapi tim Arbeloa bertahan hingga menit-menit terakhir untuk memastikan Madrid di posisi kedua tetap dalam four poin dari Barcelona dengan sembilan pertarungan tersisa.
Lookman membuka skor untuk Atletico
Lookman berhasil mencatatkan lima gol sejak bergabung dengan Atletico dari Atalanta di jendela transfer musim dingin ketika Giuliano Simeone menggunakan sentuhan halus dari sisi bootnya untuk membiarkan striker Nigeria itu bebas mencetak gol di menit ke-33.
MadrAd harus menunggu sampai setelah jeda untuk dengan cepat membalikkan keadaan. Vinícius menyeimbangkan dari titik setelah Brahim Díaz dilanggar di kotak oleh David Hancko. Valverde kemudian merebut bola dari José Giménez dan membuatnya 2-1 di menit ke-55, memperpanjang rentetan golnya di liga menjadi tiga permainan berturut-turut selain treble melawan City baru-baru ini.
Atletico tampak sudah selesai tetapi Molina masuk dari bangku cadangan untuk melepaskan tendangan jarak jauh di menit ke-66 sebelum Vinícius mengembalikan keunggulan Madrid dengan pasti. Ia datang dari sayap kiri dan melengkung masuk gol penentu saat legenda tenis Spanyol Rafael Nadal memberikan dukungan dari bagian VIP Stadion Santiago Bernabeu.
"Kita bisa lebih banyak melakukan dalam serangan, dan mudah-hal ini dapat membantu kita untuk laga-laga penting yang akan datang," kata pelatih Diego Simeone, sambil merujuk pada pertarungan perempat final Liga Champions Atletico melawan Barcelona dan final Copa del Rey melawan Real Sociedad.
Informasi Cedera
Bellingham memainkan 15 menit terakhir dalam penampilan pertamanya sejak mengalami cedera hamstring di kaki kirinya pada bulan Februari. Mbappé masuk di menit ke-64 saat ia berusaha kembali ke kondisi terbaiknya setelah mengalami cedera lutut.
Kedua tim tidak memiliki kiper utama mereka di antara tiang gawang karena keduanya cedera. Andriy Lunin memulai untuk Madrid menggantikan Thibaut Courtois, sedangkan Juan Musso bermain untuk Jan Oblak Atletico.