11 hari yang membuka persaingan gelar Liga Premier
MANCHESTER, Inggris (AP) — Pada 7 Feb pemain Arsenal meninggalkan lapangan setelah kemenangan telak 3-0 di kandang melawan Sunderland dengan keunggulan mereka di Liga Premier menjadi sembilan poin.
Lalu segalanya mulai menjadi buruk.
Pergeseran momentum
Ketika Arsenal bermain dalam laga derby London Utara hari Minggu melawan Tottenham, keunggulannya atas Manchester City yang berada di posisi kedua bisa tinggal dua poin.
Selama periode 11 hari yang melelahkan, apa yang awalnya tampak seperti perjalanan menuju gelar liga pertama dalam 22 tahun kini menjadi jauh lebih tidak pasti. Momentum telah berpindah ke arah City, yang baru-baru ini menunjukkan performa untuk mengejar Arsenal di akhir kompetisi.
Setelah memimpin selama begitu lama musim ini, Arsenal kembali menurun dalam panas persaingan gelar.
Kemenangan penting City di Anfield
Bermain di Anfield sehari setelah Arsenal memperluas jaraknya menjadi sembilan poin, pengejar Pep Guardiola tidak boleh sama sekali tidak menang. Mengingat City hanya memenangkan satu dari 23 lawatannya ke Anfield sebelumnya, hal itu terlihat tidak mungkin. Sangat tidak mungkin sampai satu bookmarker membayar taruhan pada Arsenal yang dinobatkan sebagai juara bahkan sebelum kickoff.
Yang mengikuti adalah finish yang kacau yang meliputi penalti kemenangan dari Erling Haaland di waktu tambahan.
Selisih dengan Arsenal dipangkas kembali menjadi enam poin tetapi hasilnya terasa jauh lebih signifikan dari itu.
Persepsi terbentuk
Jadwal liga berarti City bermain lagi sebelum pertandingan berikutnya Arsenal dan memiliki kesempatan untuk mengurangi defisit lebih lanjut menjadi tiga poin.
Kemenangan kandang yang nyaman 3-0 melawan Fulham baru saja melakukan itu, dan meskipun Arsenal belum menendang bola sama sekali sejak kemenangan melawan Sunderland, tiba-tiba perasaan itu adalah bahwa The Gunners berada dalam posisi yang tidak stabil.
Pada kenyataannya, keunggulan sembilan poin sebenarnya hanya bersifat sementara karena City memiliki satu laga yang belum dimainkan, namun persepsi yang beredar adalah bahwa persaingan gelar mengalami perubahan besar. Persepsi ini semakin jelas terlihat ketika Arsenal, yang bermain dalam laga terakhir minggu itu, hanya mampu imbang 1-1 di Brentford setelah memimpin lebih dulu.
Arsenal terjatuh lagi
Jika bermain setelah semua orang lain tampaknya bekerja melawan Arsenal minggu lalu, pada hari rabu itu memiliki kesempatan untuk mendapatkan kembali momentum dari permainan yang dijadwalkan ulang melawan Wolves yang berada di posisi terakhir. Unggul 2-0 setelah 56 menit di Molineux, Arsenal sedang menuju kemenangan yang menenangkan saraf. Wolves memiliki rencana lain dan debutan remaja Tom Edozie mencatat gol di menit keempat waktu tambahan untuk mencapai hasil imbang yang mengejutkan.
"Sudah saatnya berbicara di lapangan karena apapun yang kita katakan saat ini berasal dari kemarahan, frustasi, kekecewaan, dan tidak ada yang出来 darinya yang akan memberikan manfaat dan membantu tim ke depan," kata manajer Arsenal Mikel Arteta.
Arsenal memimpin lima poin atas City tetapi memainkan satu permainan lagi.
Tim City dapat memangkas keunggulan menjadi dua poin lagi dengan kemenangan atas Newcastle pada hari Sabtu.
Dua tim, empat trofi
Arsenal dan City masih memburu clean sweep gelar: Premier League, Champions League, FA Cup, dan English League Cup.
Mereka bertemu di final Liga Cup bulan depan, yang bisa berdampak psikologis pada perebutan gelar.
Kota sudah memiliki keunggulan dalam hal tersebut mengingat mereka dua kali mengejar Arsenal untuk menjuarai pada tahun 2023 dan 2024.
Ada gema dari kampanye-kampanye tersebut musim ini: Arsenal memimpin klasemen selama mayoritas musim-musim tersebut dan tersendat.
Judul berada di tangan kedua tim
Mereka bertanding satu sama lain di Stadion Etihad City pada April dan, anehnya, gelar itu sekarang ada di tangan kedua tim.
Jika City memenangkan semua pertandingannya yang tersisa, mereka akan dinobatkan sebagai kampiun. Arsenal perlu menghindari kekalahan dari City dan memenangkan semua pertandingannya yang tersisa untuk mengklaim gelar.
"(Sekarang) waktunya untuk fokus pada diri kita sendiri, meningkatkan standar kita dan meningkatkan performa kita, dan itu ada di bawah kendali kita," kata pemain depan Arsenal Bukayo Saka.
Derbi north London akan memiliki implikasi di puncak dan底部klasemen. Arsenal sedang memperebutkan gelar, sementara Tottenham — di bawah pelatih baru Igor Tudor — terancam terseret ke dalam pertarungan degradasi.