Real Madrid Berusaha Menghindari Sisa Efek Liga Champions Melawan Elche
Real Madrid vs. Elche, Sabtu pukul 3:30 sore ET/12:30 sore PT di TSN+
Real Madrid sedang terbang tinggi saat ini setelah kemenangan telak atas Manchester City di tengah pekan, tetapi manajer Alvaro Arbeloa ingin memastikan tidak ada pendaratan keras pada Sabtu. Setelah kemenangan Liga Champions mereka di leg pertama Babak 16 Besar, Los Blancos kembali berkompetisi di La Liga pada Sabtu dengan lawatan ke Elche. Bahaya efek samping Liga Champions harus dihindari.
Hal-hal di Bernabeu tidak bisa berjalan lebih baik bagi tim tuan rumah pada hari rabu. Real sepenuhnya mendominasi tim Pep Guardiola dan mendapatkan hat-trick yang menakjubkan dari Fede Valverde yang luar biasa dalam kemenangan 3-0. Jika ada yang bisa dikeluhkan dari penampilan tersebut, itu adalah Vini Jr. gagal menjadikan skor 4-0 di akhir laga ketika tendangan penaltinya dihentikan oleh Gianluigi Donnarumma.
Bukan sebagai kekecewaan dari hari rabu, Arbeloa berharap menggunakan kemenangan sebagai batu loncatan melawan Elche.
"Kami mendekatinya dengan pola pikir bahwa kami bermain untuk La Liga," kata mantan bek yang pernah menjuarai World Cup tentang pertandinhan hari Sabtu. "Kami tahu ini adalah pertandinhan yang sangat penting di stadion kami. Kami ingin suasana yang sangat mirip dengan yang kami miliki pada hari rabu lalu. Kami juga sadar tentang tim yang akan kami hadapi, mereka bermain lebih baik dari poin yang mereka miliki dan membuat kesulitan bagi kami di leg pertama. Kami bersiap untuk memberikan usaha ekstra setelah pertandinhan Champions League, tetap sehr fokus dan termotivasi dengan mengetahui kesulitan permainan."
Situasi Menyedihkan Elche
Jika Elche belum bermain sepak bola yang putus asa, itu akan segera terjadi. Dengan 11 pertandingan tersisa dalam jadwal, Los Franjiverdes berada di posisi 17, hanya satu poin di atas zona degradasi. Masalah terbesar, namun, adalah kondisi terkini mereka. Elche terakhir memenangkan pertandingan pada 21 Desember ketika mereka melumat Rayo Vallecano, 4-0. Sejak saat itu, Elche menjalani rentetan 10 pertandingan tanpa kemenangan di liga dan hanya mengumpulkan empat poin dalam periode tersebut.
Sebagai tim tandang musim ini, Elche tidak pernah menang dan telah kalah 10 dari 13 laga tandang, termasuk kekalahan 2-1 minggu lalu melawan Villarreal.
"Berada jauh dari rumah telah merugikan kami lebih banyak [musim ini], tetapi mungkin Sabtu adalah hari ketika kami mengubah dinamika," kata asisten Barcelona sebelumnya. "Ini adalah salah satu tim terbaik di dunia dan kami harus memainkan laga yang sempurna, tetapi sepak bola sangat luar biasa sehingga memungkinkan kami untuk percaya."
Arbeloa Fokus pada Elche
Mengejar Pemimpin Barca dengan empat poin menuju aksi akhir pekan, Arbeloa mengatakan dia tidak akan melepas gas melawan Elche meskipun dengan leg kembali di Etihad yang akan datang pada hari Selasa.
"Kami akan menurunkan tim terbaik untuk mengalahkan Elche," kata Arbeloa. "Saya tidak ragu. Saya tidak memikirkan apapun selain pertandingan besok. Pemain perlu memberikan segalanya dan pulang dalam keadaan kelelahan setelah setiap pertandingan, pulih, dan bersiap untuk selanjutnya. Itu adalah tugas mereka. Itu adalah pekerjaan yang sangat menuntut, bukan pekerjaan yang mudah, itulah mengapa mereka ada di sini, karena mereka adalah pemain Real Madrid. Mereka harus mampu memberikan versi terbaik mereka setiap tiga hari dan siap untuk berlari, bertarung, dan bekerja lagi seperti yang mereka lakukan pada hari Rabu."
Pembaruan Mbappé
Mengenai Kylian Mbappé, superstar Prancis tidak akan tampil pada hari Sabtu, tetapi ia semakin mendekati masa pemulihan.
"Saya pikir dia semakin membaik setiap hari," kata Arbeloa pada hari Jumat. "Kemajuan yang dia buat mengikuti rencana yang kita tetapkan saat kita memutuskan untuk menjeda, setelah melakukan semua tes dengan layanan medis dan departemen persiapan fisik. Jelas bahwa itu juga sangat bergantung pada kemajuan hariannya, tetapi saya melihatnya melakukan dengan sangat baik. Dia tidak akan tersedia [Sabtu], tetapi kami optimistis tentang pemulihannya."